El "canje verde": movilizar la financiación climática para lograr el máximo impacto mundial
Nota: Esta es la primera parte de una serie sobre el impacto de la inteligencia artificial en el cambio climático.
A pesar de la narrativa dominante sobre la adopción rápida y generalizada de la inteligencia artificial (IA), los centros de datos no son actualmente los principales consumidores de energía en Estados Unidos, ni siquiera en la mayor parte del mundo. En la actualidad, los vehículos eléctricos, la calefacción y el aire acondicionado y la industria pesada consumen tanta o más energía que los centros de datos[1].
Consumo de energía y crecimiento de la IA
Aunque existe una correlación documentada entre la adopción de la IA y la escasez de energía, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), en grandes economías como China, la Unión Europea y Estados Unidos, los centros de datos sólo representan actualmente entre el dos y el cuatro por ciento del consumo total de electricidad[2] (La dispersión geográfica dentro de las fronteras soberanas es un factor obvio en este cálculo. Por ejemplo, más del 20% de todo el consumo de energía eléctrica en Irlanda procede de los centros de datos[3]).
Escasez de recursos
El consumo de energía no da señales de disminuir. El pasado otoño, Dominion Energy (NYSE: D) declaró que estaba racionando la energía a algunos nuevos centros de datos del norte de Virginia, el mayor mercado de centros de datos del mundo, mientras que, al mismo tiempo, American Electric Power (NASDAQ:AEP) ha declarado que hay "centros de datos por valor de tres ciudades de Nueva York a la espera de conectarse a la red después de 2028"[4].
A medida que la adopción de la IA siga impulsando la demanda de centros de datos, la escasez de energía, agua e inmuebles dictará cada vez más dónde y cuándo pueden construirse nuevos centros de datos. Las economías en desarrollo que compiten por la cuota de mercado de los centros de datos lucharán a su vez por seguir el ritmo de las economías industrializadas, que tienen un acceso más fácil tanto a la energía verde como a abundante capital barato.
Inversiones continuas en Investigación y Desarrollo (I+D)
Aunque las actuales inversiones en investigación y desarrollo conducirán a productos para centros de datos más eficientes desde el punto de vista energético[5], a escala mundial el progreso asociado a las inversiones ecológicas en las naciones industrializadas se verá probablemente contrarrestado por la continua dependencia de los combustibles fósiles por parte de los países en desarrollo[6] (No se trata estrictamente de un problema de las "economías en desarrollo": La tentación de consumir energía barata y sucia por conveniencia está resultando irresistible ante la escasez energética en Estados Unidos)[7].
Para lograr avances mensurables en la lucha contra el cambio climático, debemos abordar la forma en que el capital fluye hacia los proyectos en los países en desarrollo.
La necesidad de un nuevo instrumento financiero
La dinámica del libre mercado sugiere que las nuevas inversiones de capital fluirán hacia la solución más eficiente con el mayor rendimiento de la inversión (ROI). Sin embargo, el problema es que el rendimiento de la inversión en la preservación de recursos escasos no es cuantificable en el sentido habitual. (¿Cuál es el valor monetario de la reducción global de las emisiones de gases de efecto invernadero? Pista: no tiene precio. ¿Cuál es el impacto de una temperatura del bulbo húmedo superior a 35 grados Celsius durante un periodo de tiempo prolongado?[8 ] Pista: puede ser fatal).
Además, un coste del capital globalmente más bajo no ayuda en nada a las economías emergentes, donde el coste del capital puede ser el doble de alto debido a los problemas de distribución, los riesgos políticos y las cuestiones normativas[9].
Cuando los mercados no funcionan con eficacia, la creatividad toma el relevo. Akash Deep, presidente del programa ejecutivo Infraestructuras en una economía de mercado y copresidente del programa ejecutivo Corporación Financiera Internacional de la Harvard Kennedy School.
El concepto de "canje verde" de Deep es una idea potencialmente revolucionaria en los mercados de capitales por la que los créditos de carbono (negociables en los mercados internacionales) se transfieren a inversores globales con bolsillos más profundos que, a su vez, invierten en economías emergentes para "financiar los costes incrementales asociados a la conversión de proyectos de energía sucia en proyectos limpios"[10].
En el centro de la cuestión está esta dinámica conflictiva: La inversión en desarrollo está diseñada para estimular el crecimiento local sin tener en cuenta las externalidades negativas, mientras que la inversión climática busca la rentabilidad del crecimiento ecológico y la reducción de los daños asociados a los combustibles fósiles a escala mundial.
"La disyuntiva entre posibilitar el desarrollo y reducir el impacto climático ha creado objetivos políticos divergentes y erigido importantes impedimentos para movilizar la financiación climática. Sin embargo, la inversión en infraestructuras vincula ambas cosas. Las economías avanzadas exigen cada vez más que todas las inversiones en infraestructuras sean respetuosas con el clima; las economías en desarrollo y de mercados emergentes prefieren aprovechar primero las externalidades positivas de las infraestructuras para el desarrollo, dejando para más adelante o para otros momentos de su trayectoria de desarrollo el cálculo de su impacto negativo sobre el clima. Los esfuerzos diplomáticos y las iniciativas políticas para conciliar estos dos objetivos han tenido un éxito limitado. Las instituciones de financiación del desarrollo (IFD), a caballo entre las prioridades climáticas de los países donantes y las prioridades de desarrollo de los países receptores, suelen llevarse la peor parte de esta disyuntiva"[11].
Deep et al prosiguen: "[E]l canje verde tiende un puente entre el desarrollo y los objetivos climáticos, creando un marco de financiación escalable para la inversión en infraestructuras sostenibles".
La desvinculación de estos dos motores económicos puede corregir el curso del flujo de capital para obtener el máximo beneficio, de modo que, al menos en teoría, los proyectos puedan completarse con celeridad y sin poner en peligro los objetivos climáticos declarados y mutuamente acordados.
Si tenemos en cuenta que las nuevas inversiones en energía sucia tardan décadas en amortizarse, tenemos derecho a sentirnos urgidos a la hora de garantizar energía verde para los centros de datos de todo el mundo. Además, dado que muchas EMDE persiguen plazos agresivos para la IA soberana (la codificación de modelos y recursos de IA basados en la identidad nacional, el idioma y la cultura), la necesidad de incentivar la inversión climática es hoy más crítica que nunca[12].
Garantizar que los inversores mundiales estén motivados para financiar proyectos ecológicos cuando las autoridades locales no tienen alternativas ecológicas viables (o ninguna que sea financieramente atractiva o factible), puede ser la clave para reequilibrar la financiación de la lucha contra el cambio climático y obtener el máximo beneficio mundial.
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[1] "El consejero delegado de Nvidia afirma que la tecnología de chip óptico de bajo consumo tendrá que esperar para generalizarse" - https://www.reuters.com/technology/nvidia-ceo-says-power-saving-optical-chip-tech-will-need-wait-wider-use-2025-03-19/.
[2] "Greening Global Finance". Harvard Magazine, (mayo-junio de 2025), 9-10. Recuperado el 13 de mayo de 2025 - https://www.harvardmagazine.com/2025/05/harvard-capital-investments-green-energy
[3] "AI Needs So Much Power That Old Coal Plants Are Sticking Around" - https://news.bloomberglaw.com/esg/ai-needs-so-much-power-that-old-coal-plants-are-sticking-around.
[4] "El aumento de los días de calor y humedad extremos pone en peligro a las futuras poblaciones que vivan en China" - https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/ac69fc
[5] "Greening Global Finance". Harvard Magazine, (mayo-junio de 2025), 9-10. Recuperado el 13 de mayo de 2025 - https://www.harvardmagazine.com/2025/05/harvard-capital-investments-green-energy
[8] "¿Qué es la 'IA soberana' y por qué el concepto es tan atractivo (y tenso)?" - https://www.weforum.org/stories/2024/11/what-is-sovereign-ai-and-why-is-the-concept-so-appealing-and-fraught/.
[9] "Energía para tres ciudades de Nueva York: AI Is Stressing the Grid" - https://www.wsj.com/business/energy-oil/ai-data-center-boom-spurs-race-to-find-power-87cf39dd.
[10] "Lo que el auge de los centros de datos y la IA podría significar para el sector energético" -https://www.iea.org/commentaries/what-the-data-centre-and-ai-boom-could-mean-for-the-energy-sector.
[11] Ibid.
[12] Ibid.
Fuentes:
Chen, H., He, W., Sun, J., & Chen, L. (2022, 19 de mayo). "El aumento de los días de calor y humedad extremos pone en peligro a las futuras poblaciones que vivan en China". Environmental Research Letters. https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/ac69fc .
Deep, A., Lee, H., Tahir, W., & Doyle, J. (2025, febrero). "The Green Swap: Disentangling Climate and Development Impact to Mobilize Climate Finance". Belfer Center for Science and International Affairs. http://www.belfercenter.org.
Hausfather, Z. (2021, 11 de octubre). "Explicación: Cómo las "vías socioeconómicas compartidas" exploran el cambio climático futuro". Carbon Brief. https://www.carbonbrief.org/explainer-how-shared-socioeconomic-pathways-explore-future-climate-change/ .
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Leitzing, J. (2024, 13 de noviembre). "¿Qué es la "IA soberana" y por qué resulta tan atractiva?". Foro Económico Mundial. https://www.weforum.org/stories/2024/11/what-is-sovereign-ai-and-why-is-the-concept-so-appealing-and-fraught/ .
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Spencer, T., & Singh, S. (2024, 10 de octubre). "Lo que el boom de los centros de datos y las IO podría significar para el sector energético". Agencia Internacional de la Energía. https://www.iea.org/commentaries/what-the-data-centre-and-ai-boom-could-mean-for-the-energy-sector .
